Polski przemysł to ponad 380 tys. podmiotów gospodarczych. Zdecydowana większość przedsiębiorstw przemysłowych w Polsce to podmioty prywatne. W 2003 roku stanowiły one 99% wszystkich firm (z czego 98,2% stanowiły jednostki prywatnej własności krajowej, 1,3% podmioty zagraniczne prowadzące działalność w Polsce i 0,5% podmioty własności mieszanej z przewagą kapitału prywatnego). Sektor prywatny wytwarza ok. ¾ produkcji przemysłowej i zatrudnia prawie 80% pracujących w polskim przemyśle pracowników.

Wg danych z 2004 roku, zdecydowana większość podmiotów przemysłowych zajmowała się przetwórstwem (98,5%), a w ramach tej kategorii najliczniejszą grupę stanowiły firmy specjalizujące się w produkcji wyrobów metalowych (ponad 52 tys.). Kolejne największe grupy to firmy zajmujące się produkcją odzieży i futrzarstwem, produkcją mebli oraz produkcją drewna i wyrobów drewnianych. Więcej informacji na temat znaczenia poszczególnych gałęzi przemysłu w Polsce w notce pt. „Udział poszczególnych gałęzi przemysłu w tworzeniu PKB”.

Struktura polskiej gospodarki bardzo zmieniła się w ciągu ostatnich 15 lat. Wzrosło znaczenie sektora usług, zmalało zaś znaczenie przemysłu. Dziś przemysł tworzy około ¼ wartości dodanej polskiego PKB (patrz tabela 1). Zmiany te były efektem zarówno dynamicznego rozwoju sektora usług - co jest zjawiskiem ogólnoświatowym, jak też gruntownej restrukturyzacji sektora nieefektywnych państwowych przedsiębiorstw przemysłowych w Polsce w latach 90. Jednocześnie procesowi temu towarzyszył rozwój nowoczesnych gałęzi przemysłu, który odbywał się w dużej mierze dzięki napływającym do Polski inwestycjom zagranicznym. Po okresie pogorszenia koniunktury w latach 1999-2002, od 2003 roku polski przemysł jest jednym z najszybciej rozwijających się wśród krajów Unii Europejskiej. W 2004 r. tempo wzrostu produkcji sprzedanej przemysłu wyniosło 11,7%, przy średniej dla krajów UE na poziomie 2,1%.

Bardzo istotną zmianą, jaka dokonała się w ciągu ostatnich 10-15 lat, był również szybki wzrost eksportu towarów przemysłowych, przy rosnącym jednocześnie udziale w eksporcie wyrobów wysoko przetworzonych. Obecnie największą pozycję w eksporcie dóbr przemysłowych stanowią wyroby przemysłu elektromaszynowego. Duże znaczenie odgrywa w nim także sprzedaż wyrobów przemysłu chemicznego oraz metalurgicznego.

Tabela 1.

Źródło: Polska 2005 Raport o stanie przemysłu MGiP